水錘效應是指在有壓力的水管（如PE管）內部，由于管內壁光滑，水流動(dòng)自如。當打開(kāi)的閥門(mén)突然關(guān)閉，水流對閥門(mén)及管壁，主要是閥門(mén)會(huì )產(chǎn)生一個(gè)壓力。由于管壁光滑，后續水流在慣性的作用下，迅速達到最大，并產(chǎn)生破壞作用，這就是水力學(xué)當中的“水錘效應”，也就是正水錘。在水利管道建設中都要考慮這一因素。相反，關(guān)閉的閥門(mén)在突然打開(kāi)后，也會(huì )產(chǎn)生水錘，叫負水錘，也有一定的破壞力，但沒(méi)有前者大。
        水錘效應只和水本身的慣性有關(guān)系，和水泵沒(méi)有關(guān)系。當水泵突然停車(chē)或者快速關(guān)閉水泵的出入口閥時(shí)，容易造成水錘。產(chǎn)生水錘的原因是流速瞬間變化引起壓強過(guò)高或過(guò)低沖擊以及出現“空化”現象。由于流體的慣性，壓力將在管道中引起沖擊波，類(lèi)似于錘子的敲打。特別是正水錘，因為其對管路系統的破壞性較強，會(huì )嚴重威脅管道的安全運行。